הפלגת יוקרה בנהר הרון - 9 ימים - חגיגה על המים בחבל פרובנס

בשעות הבוקר המוקדמות ניפגש בנתב”ג ונצא בטיסה, דרך בריסל, אל ז’נבה. העיר האלגנטית, מהגדולות בעריה של שוויץ, היא גם אחת המתויירות בה, ולא בכדי: מיקומה הנהדר על שפת אגם ז’נבה ולפתחו של נהר הרון, מוקפת הרים, העיר העתיקה הנפלאה שלה, רובע האמנים קארוז’ ועוד, הופכים אותה ליעד נחשק לביקור. ז’נבה נחשבת גם למרכז דיפלומטיה עולמי, בהיותה בית לארגונים בינ”ל שונים, ביניהם מטה האומות המאוחדות, ארגון הצלב האדום והנציבות לענייני פליטים. נסייר בעיר עד שעות הצהריים ולאחר מכן נחצה את הגבול לצרפת ונשים פעמינו אל ליון.
ארוחת ערב ולינה: ליון (מלון).

את היום כולו נקדיש לליון, אשר הוקמה ע”י הרומאים, ובזכות מיקומה על צומת הנהרות רון וסון, הצליחה לשמור על חשיבותה לאורך השנים. כיום ליון היא העיר השלישית בגודלה בצרפת, אך ברחובותיה נשמר הקסם: יש בה עיר עתיקה נהדרת ושווקים צבעוניים, מעברים סודיים היסטוריים, היא משובצת פארקים ואגמים, ונחשבת לבירת הקולינריה של צרפת. בשעות אחר-הצהריים עלייה לספינה אשר תשמש לנו כבית ב-7 הלילות הבאים. קבלת החדרים והתארגנות קלה, ולאחריה ארוחת ערב ומופע פתיחה.

היום נשלים את ביקורנו בליון וסביבותיה. ליון משופעת במוזיאונים, באמנות רחוב, יש בה שוק פשפשים נהדר, ובמרחק לא גדול ממנה יש כפרים יפים כתפאורה באגדת ילדים. בשעות הערב ניפרד מליון ונעשה את דרכנו דרומה, אל לב חבל פרובנס, הנחשב בעיני רבים לחבל הארץ היפה ביותר בצרפת.

נפקח את עיננו ואנו בוויוויה (Viviers), בארדש הדרומי. לאחר ארוחת הבוקר נשים פעמינו אל העיר הסמוכה מונטלימאר (Montelimar), אשר סמטאותיה משובצות בתי קפה וחנויות קטנות, יש בה מספר מבנים היסטוריים יפים וטירה מרשימה חולשת עליה ממעל, אבל מוקד המשיכה העיקרי כאן הוא – נוגט! מונטלימאר נחשבת לבירת הנוגט העולמית, ולמעשה כבר במאה ה-17 התחילו לייצר כאן נוגט, כאשר השקדיות שנשתלו בעיר החלו לתת את פירותיהן. נבקר בסדנאות להכנת נוגט, נטייל בעיר ובשעות הצהריים נשוב לספינה. לאחר ארוחת הצהריים נצא לגלות את וויווייה, עיר ימי-ביניימית שמורה היטב הנחשבת לעיר הקטנה ביותר בצרפת, הן מבחינת שטח והן מבחינת אוכלוסייה. פסל מרשים של המלאך מיכאל שומר על העיר מלמעלה.

הבוקר אנו מגיעים לאביניון (Avignon), העיר שבעקבות סכסוכים פנימיים בעולם הנוצרי הפכה במאה ה-14 למקום משכנה של האפיפיורות. 7 אפיפיורים התגוררו כאן בטרם חזרה האפיפיורות לרומא, ובתקופתם נבנה ארמון האפיפיורים אשר הביא לעיר את פרסומה: מבצר מרשים המורכב ממגדלים המחוברים בינהם בקשתות, קירותיו עבים יותר מהחומות המקיפות את אביניון (אשר השתמרו גם הן בצורה כמעט מושלמת), בהמשך שימש הארמון גם כבית כלא, וכיום הוא מוזיאון מרתק. נסייר בעיר ונבקר בארמון, בטרם נשוב לארוחת צהריים בספינה. אחר-הצהריים ניסע אל פון דו גאר, אמת מים הנישאת על שלוש קשתות מעל נהר הגאר ונחשבת לאחד המונומנטים המרשימים ביותר שנותרו מהאימפריה הרומית.

את יומנו החמישי בטיול נבלה בארל (Arles) וסביבותיה. בעיר ארל התגורר הצייר ואן גוך ובה יצר בסערת רגשות רבות מיצירותיו. בעקבותיו נלך בסמטאות העיר העתיקה, נגיע אל בית הקפה הצהוב המככב בציורו “מרפסת בית הקפה בלילה”, ונבקר בארנה, שריד מרשים מהתקופה הרומית. נשוב לספינה לארוחת צהריים ולאחריה נצא בנסיעה אל סן רמי, עיירה מקסימה המהווה אבן שואבת לאמנים רבים. בדרכנו נחלוף על פני הגשר המתרומם, מושא ציורו של ואן גוך “גשר לנגלואה בארל”. במסגרת הסיור בסן רמי נבקר גם במנזר היפה אשר הפך לבית-חולים פסיכיאטרי, ובו אושפז ואן גוך לאחר שכרת את אוזנו(?). כיום יש במנזר מוזיאון קטן לזכרו. לפנות ערב נשוב לספינה.

נקודת הפתיחה שלנו היום היא מחצבה ישנה בשולי הכפר לה בו דה פרובנס, אשר הפכה לאתר הקרנה של מופע אור קולי מרהיב. על גבי עמודי האבן העצומים מוקרנות תמונות ענק, כשברקע מתנגנת מוזיקה נפלאה. נמשיך לביקור בכפר לה בו (Le Baux), כפר מוקף חומה הניצב כקן נשרים בראש צוק לבן ומרשים, צופה על הסביבה כולה. בחלק מסמטאות הכפר התהלכו תושבים כבר לפני 6000 שנה… זמן חופשי לארוחת צהריים, ולאחריה ניסע צפונה אל הכפר שאטונפף דו פאפ, המפורסם בעולם כולו בזכות היינות המיוצרים בו בטכניקה ייחודית. נסייר בכפר ולא נוותר על טעימות. בשאטונף דו פאפ אנו חוברים חזרה אל הספינה שלנו, וממשיכים להפליג צפונה.

הבוקר יפגוש אותנו בוויווייה, בה עצרנו בדרכנו דרומה, והפעם היא משמשת אותנו כנקודת מוצא אל מערת האדם הקדמון בלב הארדש. המערה המקורית, מערת שׁוֹבֶה (Chauvet) התגלתה באזור בדצמבר 1994, ונחשבת למערה עם ציורי המערות המוקדמים ביותר, מלפני כ- 30,000 שנה. בין הציורים שהתגלו במערה יש מאות ציורים של בעלי חיים, כולל סוסים, בקר, איילים וממותות, טורפים כמו אריה וצבוע, וכן טביעות ידיים וציור של הר געש פולט לבה, דומה להרי הגעש הפעילים הרבים שהיו באזור. הכניסה למערת שובה נאסרה למבקרים מיד עם גילויה, במטרה לשמר אותה, אך ב-2015 נפתח לציבור העתק שלה, מערת שובה 2, בגודל טבעי ובהשקעה של מעל 60 (!) מליון דולר. הציורים שוחזרו במדויק, כולל קימורי הסלע, ובנוסף שוחזרו במדויק התנאים במערה המקורית: החשיכה, הקור, הלחות והאקוסטיקה.
נשוב לספינה לקראת צהריים, ונעשה את דרכנו צפונה חזרה לליון.

הבוקר אנו נפרדים מהספינה. סיור אחרון בעיר ונסיעה לשדה התעופה, ממנו נמריא, דרך פרנקפורט, חזרה לת”א.